Vitamine D : Tout ce qu’il faut savoir !

La vitamine D est à la fois un nutriment que nous mangeons et une hormone que notre corps produit. Il s’agit d’une vitamine liposoluble dont on sait depuis longtemps qu’elle aide l’organisme à absorber et à retenir le calcium et le phosphore, deux éléments essentiels à la formation des os.

Des études en laboratoire montrent également que la vitamine D peut réduire la croissance des cellules cancéreuses, aider à lutter contre les infections et réduire l’inflammation. De nombreux organes et tissus de l’organisme possèdent des récepteurs pour la vitamine D, ce qui suggère des rôles importants au-delà de la santé osseuse, et les scientifiques étudient activement d’autres fonctions possibles.

Peu d’aliments contiennent naturellement de la vitamine D, bien que certains en soient enrichis. Pour la plupart des gens, la meilleure façon d’obtenir suffisamment de vitamine D est de prendre un supplément, car il est difficile d’en consommer suffisamment par le biais de l’alimentation. Les suppléments de vitamine D sont disponibles sous deux formes : la vitamine D2 (“ergocalciférol” ou pré-vitamine D) et la vitamine D3 (“cholécalciférol”).

Toutes deux sont également des formes naturelles produites en présence des rayons ultraviolets B (UVB) du soleil, d’où son surnom de “vitamine du soleil”, mais la D2 est produite par les plantes et les champignons et la D3 par les animaux, y compris l’homme.

La production de vitamine D dans la peau est la principale source naturelle de vitamine D, mais de nombreuses personnes ont des niveaux insuffisants parce qu’elles vivent dans des endroits où la lumière du soleil est limitée en hiver, ou parce qu’elles sont peu exposées au soleil parce qu’elles sont à l’intérieur la plupart du temps.

En outre, les personnes à la peau plus foncée ont tendance à avoir des taux sanguins de vitamine D plus faibles, car le pigment (mélanine) agit comme une ombre, réduisant la production de vitamine D (et réduisant également les effets nocifs de la lumière du soleil sur la peau, y compris le cancer de la peau).

Montants recommandés

L’apport nutritionnel recommandé pour la vitamine D correspond à la quantité quotidienne nécessaire pour maintenir des os sains et un métabolisme calcique normal chez les personnes en bonne santé. Il suppose une exposition minimale au soleil.

AJR : L’apport nutritionnel recommandé pour les adultes de 19 ans et plus est de 600 UI (15 mcg) par jour pour les hommes et les femmes, et de 800 UI (20 mcg) par jour pour les adultes de plus de 70 ans.

AMT : L’apport maximal tolérable est la dose journalière maximale qui ne risque pas d’avoir des effets nocifs sur la santé. L’AMT de la vitamine D pour les adultes et les enfants de plus de 9 ans est de 4 000 UI (100 mcg).

Il est possible que de nombreuses personnes ne satisfassent pas aux exigences minimales en matière de vitamine. Les données de l’étude NHANES ont montré que l’apport médian en vitamine D provenant de l’alimentation et des compléments alimentaires chez les femmes âgées de 51 à 71 ans était de 308 UI par jour, mais seulement de 140 UI provenant de l’alimentation seule (y compris les produits enrichis). Dans le monde entier, on estime qu’un milliard de personnes ont des niveaux insuffisants de vitamine D dans le sang, et des carences peuvent être constatées dans toutes les ethnies et tous les groupes d’âge.

Aux États-Unis, environ 20 % des adultes blancs et 75 % des adultes noirs ont des taux sanguins de vitamine D inférieurs à 50 nmol/L[83]. Dans les pays industrialisés, les médecins constatent la réapparition du rachitisme, une maladie qui affaiblit les os et qui avait été largement éradiquée grâce à l’enrichissement en vitamine D.

Il existe un débat scientifique sur la quantité de vitamine D dont les gens ont besoin chaque jour et sur les taux sériques optimaux à atteindre pour prévenir les maladies. En novembre 2010, l’Institute of Medicine (IOM) a publié des recommandations visant à augmenter l’apport quotidien en vitamine D pour les enfants et les adultes aux États-Unis et au Canada, à 600 UI par jour.

Le rapport a également augmenté la limite supérieure de 2 000 à 4 000 UI par jour. Bien que certains groupes, comme l’Endocrine Society, recommandent un apport quotidien de 1 500 à 2 000 UI pour atteindre des niveaux sériques adéquats de vitamine D, l’IOM a estimé qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves pour établir un lien de cause à effet entre la vitamine D et les bienfaits pour la santé autres que la santé osseuse.

Depuis, de nouvelles données ont confirmé les autres avantages d’une consommation suffisante de vitamine D, bien qu’il n’y ait toujours pas de consensus sur la quantité considérée comme suffisante.

Vitamine D et santé

Le rôle de la vitamine D dans la prévention des maladies est un domaine de recherche populaire, mais les réponses claires sur les avantages d’un apport supérieur à l’AJR ne sont pas concluantes.

Bien que des études d’observation établissent un lien étroit avec des taux plus faibles de certaines maladies dans les populations qui vivent dans des climats plus ensoleillés ou qui ont des taux sériques de vitamine D plus élevés, les essais cliniques qui administrent des suppléments de vitamine D à des personnes pour lutter contre une maladie particulière ne sont toujours pas concluants.

Cela peut être dû à des conceptions d’études différentes, à des différences dans les taux d’absorption de la vitamine D dans des populations différentes et à des dosages différents administrés aux participants.

Pour en savoir plus sur la recherche concernant la vitamine D et des états de santé et maladies spécifiques :

Santé osseuse et force musculaire

Plusieurs études établissent un lien entre un faible taux de vitamine D dans le sang et un risque accru de fractures chez les personnes âgées. Certaines études suggèrent qu’une supplémentation en vitamine D dans certaines proportions peut prévenir ces fractures, tandis que d’autres ne le font pas.

Une méta-analyse de 12 essais contrôlés randomisés portant sur plus de 42 000 personnes âgées de plus de 65 ans, pour la plupart des femmes, a examiné la supplémentation en vitamine D avec ou sans calcium, ainsi qu’avec du calcium ou un placebo. Les chercheurs ont constaté qu’un apport élevé en suppléments de vitamine D (environ 500 à 800 UI par jour) réduisait les fractures de la hanche et les fractures non vertébrales d’environ 20 %, tandis qu’un apport plus faible (400 UI ou moins) n’offrait aucun avantage en matière de prévention des fractures.

Une étude systématique a examiné l’effet des suppléments de vitamine D pris avec ou sans calcium sur la prévention des fractures de la hanche (résultat primaire) et des fractures de tout type (résultat secondaire) chez les hommes âgés et les femmes ménopausées de plus de 65 ans. L’étude a porté sur 53 essais cliniques et 91 791 participants qui vivaient de façon autonome ou dans une maison de repos ou un hôpital. Elle n’a pas mis en évidence d’association forte entre les suppléments de vitamine D et la prévention des fractures, quel qu’en soit le type. En revanche, elle a mis en évidence un léger effet protecteur contre tous les types de fractures lorsque la vitamine D est prise avec du calcium. Tous les essais ont utilisé des suppléments de vitamine D contenant 800 UI ou moins.

L’essai randomisé en double aveugle contre placebo VITAL (VITamin D and OmegA-3 TriaL), mené auprès de 25 871 femmes et hommes âgés respectivement de plus de 55 ans et de plus de 50 ans, n’a pas mis en évidence d’effet protecteur des suppléments de vitamine D sur les fractures osseuses. Les participants étaient en bonne santé au début de l’étude – ils étaient représentatifs de la population générale et n’ont pas été sélectionnés sur la base d’une faible masse osseuse, d’une ostéoporose ou d’une carence en vitamine D – et ont reçu soit 2 000 UI de vitamine D, soit un placebo par jour pendant environ cinq ans. La vitamine D n’a pas réduit l’incidence des fractures osseuses totales ou des fractures de la hanche ou de la colonne vertébrale.

La vitamine D peut contribuer à augmenter la force musculaire en préservant les fibres musculaires, ce qui permet de prévenir les chutes, un problème courant qui entraîne une invalidité importante et la mort chez les personnes âgées. Une analyse combinée de plusieurs études a révélé que la prise de 700 à 1 000 UI de vitamine D par jour réduisait le risque de chute de 19 %, mais que la prise de 200 à 600 UI par jour n’offrait pas une telle protection. Toutefois, l’étude VITAL, menée auprès d’hommes et de femmes en bonne santé d’âge moyen, n’a pas montré que la prise quotidienne de 2 000 UI de vitamine D, comparée à une pilule placebo, réduisait le risque de chute.

Bien que la prise quotidienne de 800 UI de vitamine D puisse être bénéfique pour la santé des os chez certaines personnes âgées, il est important de se méfier des suppléments à très forte dose. Un essai clinique qui a administré à des femmes âgées de plus de 70 ans une dose annuelle de vitamine D de 500 000 UI pendant cinq ans a entraîné une augmentation de 15 % du risque de chutes et de 26 % du risque de fractures par rapport aux femmes ayant reçu un placebo. On a émis l’hypothèse que la sursaturation de l’organisme par une dose très élevée administrée peu fréquemment pouvait en fait favoriser une baisse des taux sanguins de la forme active de la vitamine D, ce qui n’aurait pas été le cas avec des doses plus faibles et plus fréquentes.

JoAnn Manson, MD, DrPH, responsable de l’essai principal VITAL et co-auteur du rapport sur les fractures, a commenté :

“Nous concluons que, dans la population américaine généralement saine des adultes d’âge moyen et plus âgés, la supplémentation en vitamine D ne réduit pas le risque de fractures ou de chutes. Cela suggère que seules des quantités faibles à modérées de vitamine D sont nécessaires pour la santé osseuse et la prévention des chutes, ce qui est le cas de la plupart des adultes vivant dans la communauté. Bien entendu, une carence en vitamine D doit toujours être traitée et certains patients à haut risque souffrant de syndromes de malabsorption, d’ostéoporose ou prenant des médicaments qui interfèrent avec le métabolisme de la vitamine D bénéficieront d’une supplémentation.”

Cancer

Il y a près de 30 ans, des chercheurs ont remarqué une relation intrigante entre les décès dus au cancer du côlon et la situation géographique : Les personnes vivant à des latitudes élevées, comme dans le nord des États-Unis, présentaient des taux de mortalité par cancer du côlon plus élevés que les personnes vivant plus près de l’équateur.De nombreuses hypothèses scientifiques sur la vitamine D et les maladies découlent d’études qui ont comparé le rayonnement solaire et les taux de maladies dans différents pays.

Ces études peuvent constituer un bon point de départ pour d’autres recherches, mais ne fournissent pas les informations les plus définitives. Les rayons UVB du soleil sont plus faibles aux latitudes élevées et, par conséquent, les taux sanguins de vitamine D ont tendance à être plus faibles dans ces régions. Cela a conduit à l’hypothèse qu’un faible taux de vitamine D pourrait d’une manière ou d’une autre augmenter le risque de cancer du côlon.

Des études menées sur des animaux et en laboratoire ont montré que la vitamine D peut inhiber le développement de tumeurs et ralentir la croissance de tumeurs existantes, notamment celles du sein, de l’ovaire, du côlon, de la prostate et du cerveau. Chez l’homme, des études épidémiologiques montrent que des taux sériques de vitamine D plus élevés sont associés à des taux nettement plus faibles de cancer du côlon, du pancréas, de la prostate et d’autres cancers, les preuves les plus solides concernant le cancer colorectal.

L’essai Women’s Health Initiative, qui a suivi environ 36 000 femmes pendant sept ans en moyenne, n’a pas permis de constater une réduction du risque de cancer du côlon ou du sein chez les femmes ayant reçu des suppléments quotidiens de 400 UI de vitamine D et de 1 000 mg de calcium, par rapport à celles qui avaient reçu un placebo. Les limites de l’étude ont été suggérées : 1) la dose relativement faible de vitamine D administrée, 2) certaines personnes du groupe placebo ont décidé d’elles-mêmes de prendre des suppléments de calcium et de vitamine D, minimisant ainsi les différences entre le groupe placebo et le groupe recevant des suppléments, et 3) environ un tiers des femmes ayant reçu des suppléments de vitamine D n’ont pas pris leurs suppléments. 4) sept ans peuvent être trop courts pour espérer une réduction du risque de cancer.

[Les résultats n’ont pas montré de différences significatives dans les taux de cancer du sein, de la prostate et colorectal entre le groupe vitamine D et le groupe placebo. Les auteurs ont noté qu’une période de suivi plus longue serait nécessaire pour mieux évaluer les effets potentiels de la supplémentation, étant donné que de nombreux cancers mettent au moins 5 à 10 ans à se développer.

Bien que la vitamine D ne semble pas être un facteur majeur dans la réduction de l’incidence du cancer, des données, y compris celles provenant d’essais randomisés, suggèrent qu’un statut élevé en vitamine D peut améliorer la survie en cas de cancer. Une méta-analyse des essais randomisés sur la vitamine D, qui incluait l’étude VITAL, a révélé une réduction statistiquement significative de 13 % du risque de mortalité par cancer chez les personnes ayant reçu de la vitamine D par rapport à celles ayant reçu un placebo. Ces résultats sont cohérents avec les données d’observation, qui suggèrent que la vitamine D pourrait avoir un effet plus important sur la progression du cancer que sur son incidence.

Maladies cardiaques

Le cœur est essentiellement un gros muscle et, comme le muscle squelettique, il possède des récepteurs pour la vitamine D. Les cellules immunitaires et inflammatoires qui jouent un rôle dans les maladies cardiovasculaires telles que l’athérosclérose sont régulées par la vitamine D. Cette vitamine contribue également à maintenir les artères souples et détendues, ce qui permet de contrôler l’hypertension artérielle.

Dans le cadre de l’étude Health Professionals Follow-up Study, près de 50 000 hommes en bonne santé ont été suivis pendant 10 ans. Ceux qui présentaient les taux de vitamine D les plus faibles étaient deux fois plus susceptibles d’avoir une crise cardiaque que les hommes qui présentaient les taux les plus élevés. Des méta-analyses d’études épidémiologiques ont montré que les personnes ayant les taux sériques de vitamine D les plus bas présentaient un risque significativement plus élevé d’accident vasculaire cérébral et de toute maladie cardiaque par rapport à celles ayant les taux les plus élevés.

Cependant, il n’a pas été démontré que la prise de suppléments de vitamine D réduisait le risque cardiovasculaire. Une méta-analyse de 51 essais cliniques n’a pas démontré que la supplémentation en vitamine D réduisait le risque de crise cardiaque, d’accident vasculaire cérébral ou de décès dû à une maladie cardiovasculaire. L’étude VITamin D and OmegA-3 TriaL (VITAL) est arrivée à la même conclusion ; elle a suivi 25 871 hommes et femmes exempts de maladie cardiovasculaire qui ont pris soit un supplément de 2 000 UI de vitamine D, soit un placebo par jour pendant une durée médiane de cinq ans. Aucune association n’a été trouvée entre la prise de suppléments et un risque plus faible d’événements cardiovasculaires majeurs (crise cardiaque, accident vasculaire cérébral ou décès d’origine cardiovasculaire) par rapport au placebo.

Diabète de type 2

La carence en vitamine D peut avoir un effet négatif sur les voies biochimiques qui conduisent au développement du diabète de type 2 (DT2), notamment l’altération de la fonction des cellules bêta dans le pancréas, la résistance à l’insuline et l’inflammation. Des études d’observation prospectives ont montré que des taux sanguins de vitamine D plus élevés sont associés à des taux plus faibles de DT2.

Plus de 83 000 femmes non diabétiques au départ ont été suivies dans le cadre de l’étude sur la santé des infirmières (Nurses’ Health Study) pour détecter l’apparition d’un DT2. Les apports en vitamine D et en calcium provenant de l’alimentation et des suppléments ont été évalués tout au long des 20 années de l’étude[49]. [Les auteurs ont constaté qu’en comparant les femmes ayant les apports les plus élevés en vitamine D provenant de suppléments aux femmes ayant les apports les plus faibles, le risque de développer un DT2 était inférieur de 13 %. L’effet était encore plus marqué lorsque la vitamine D était associée au calcium : le risque de DT2 était inférieur de 33 % chez les femmes comparant les apports les plus élevés en calcium et en vitamine D provenant de suppléments (>1 200 mg, >800 UI par jour) aux apports les plus faibles (<600 mg, 400 UI).

Dans le cadre d’un essai clinique randomisé, 2 423 adultes souffrant de prédiabète ont reçu chaque jour pendant deux ans soit 4 000 UI de vitamine D, soit un placebo. La majorité des participants ne présentaient pas de carence en vitamine D au début de l’étude. Après deux ans, les taux de vitamine D dans le sang étaient respectivement de 54,3 ng/mL et de 28,2 ng/mL dans le groupe supplémenté et dans le groupe placebo, mais aucune différence significative n’a été observée dans les taux de DT2 après 2,5 ans de suivi[50]. Les auteurs notent que l’absence d’effet de la vitamine D peut être due au fait que la majorité des participants avaient des taux sanguins de vitamine D dans la fourchette normale de plus de 20 ng/mL, ce qui est considéré comme un niveau acceptable pour réduire les risques pour la santé.

Notamment, parmi les participants qui avaient les taux sanguins de vitamine D les plus bas au début de l’étude, la supplémentation en vitamine D a permis de réduire le risque de diabète. Ceci est cohérent avec le concept important selon lequel la prise de vitamine D supplémentaire peut ne pas être bénéfique pour ceux qui ont déjà des niveaux sanguins adéquats, mais ceux qui ont des niveaux sanguins initialement bas peuvent en bénéficier.

Fonction immunitaire

Le rôle de la vitamine D dans la régulation du système immunitaire a conduit les scientifiques à explorer deux voies de recherche parallèles : Une carence en vitamine D contribue-t-elle au développement de la sclérose en plaques, du diabète de type 1 et d’autres maladies dites “auto-immunes”, dans lesquelles le système immunitaire attaque ses propres organes et tissus ? Des suppléments de vitamine D pourraient-ils contribuer à renforcer les défenses de l’organisme contre les maladies infectieuses, telles que la tuberculose et la grippe saisonnière ?

Sclérose en plaques

Le nombre de cas de sclérose en plaques (SEP) augmente dans les pays développés et en voie de développement, sans que l’on puisse en déterminer la cause. Toutefois, il a été établi que le bagage génétique d’une personne ainsi que des facteurs environnementaux, notamment une exposition insuffisante à la vitamine D et aux UVB, augmentent le risque.

Il y a plus de 40 ans, on a proposé pour la première fois que la vitamine D joue un rôle dans la SEP, compte tenu des observations faites à l’époque, notamment que les taux de SEP étaient beaucoup plus élevés au nord (ou au sud) de l’équateur que dans les climats plus ensoleillés, et que les régions géographiques ayant une alimentation riche en poisson présentaient des taux de SEP plus faibles.

Une étude prospective sur l’apport alimentaire en vitamine D a montré que les femmes dont l’apport quotidien était supérieur à 400 UI présentaient un risque de SEP inférieur de 40 %. Dans une étude menée auprès de jeunes adultes en bonne santé aux États-Unis, les hommes et les femmes de race blanche ayant les taux sériques de vitamine D les plus élevés présentaient un risque de développer une SEP inférieur de 62 % à celui des personnes ayant les taux de vitamine D les plus faibles.

L’étude n’a pas mis en évidence cet effet chez les hommes et les femmes de race noire, peut-être parce que les participants à l’étude étaient moins nombreux et que la plupart d’entre eux avaient un faible taux de vitamine D, ce qui rend plus difficile la mise en évidence d’un lien entre la vitamine D et la sclérose en plaques, si tant est qu’il en existe un.

Une autre étude prospective menée en Suède auprès de jeunes adultes a également révélé que le risque de sclérose en plaques diminuait de 61 % lorsque le taux de vitamine D sérique était plus élevé ; une étude prospective menée auprès de jeunes femmes finlandaises a révélé qu’un faible taux de vitamine D sérique était associé à une augmentation de 43 % du risque de sclérose en plaques. Dans des études prospectives portant sur des personnes atteintes de SEP, des taux élevés de vitamine D ont été associés à une réduction de l’activité et de la progression de la maladie.

Alors que plusieurs essais cliniques sont en cours pour examiner la vitamine D en tant que traitement chez les personnes atteintes de SEP, il n’y a pas d’essais cliniques visant à prévenir la SEP, probablement parce que la SEP est une maladie rare et que l’essai devrait être de grande envergure et de longue durée. Dans l’ensemble, les données actuelles suggèrent qu’une faible teneur en vitamine D peut jouer un rôle causal dans la SEP et, si c’est le cas, environ 40 % des cas peuvent être évités en corrigeant l’insuffisance en vitamine D.

Cette conclusion a été considérablement renforcée par des preuves récentes selon lesquelles les faibles niveaux de vitamine D déterminés génétiquement prédisent un risque plus élevé de sclérose en plaques.

Diabète de type 1

Le diabète de type 1 (T1D) est une autre maladie qui varie en fonction de la géographie : un enfant finlandais a environ 400 fois plus de chances de développer un T1D qu’un enfant vénézuélien. [Bien que cela puisse être dû en grande partie à des différences génétiques, certaines études suggèrent que les taux de DT1 sont plus faibles dans les régions plus ensoleillées.

Les premières données suggérant que la vitamine D pourrait jouer un rôle dans le DT1 proviennent d’une étude de 30 ans qui a suivi plus de 10 000 enfants finlandais depuis leur naissance : Les enfants qui recevaient régulièrement des suppléments de vitamine D pendant leur enfance avaient un risque de développer un diabète de type 1 inférieur de près de 90 % à celui des enfants qui ne recevaient pas de suppléments.

Cependant, de nombreuses études examinant l’association entre la vitamine D alimentaire et les essais de supplémentation en vitamine D chez les enfants présentant un risque élevé de DT1 ont produit des résultats mitigés et non concluants. Une étude prospective menée aux États-Unis auprès de jeunes adultes en bonne santé a révélé que les Blancs présentant les taux les plus élevés de vitamine D dans le sérum avaient 44 % de risques en moins de développer un T1D à l’âge adulte que ceux présentant les taux les plus faibles.

Aucun essai contrôlé randomisé sur la vitamine D et le T1D à l’âge adulte n’a été réalisé, et il n’est pas certain qu’il soit possible de le faire. Des recherches supplémentaires sont nécessaires dans ce domaine.

La grippe et le rhume

C’est en hiver que le virus de la grippe fait le plus de ravages, avant de disparaître pendant les mois d’été. Cette saisonnalité a conduit un médecin britannique à émettre l’hypothèse qu’un “stimulus saisonnier” lié à la lumière du soleil déclenchait les épidémies de grippe. Plus de 20 ans après cette première hypothèse, plusieurs scientifiques ont publié un article suggérant que la vitamine D pourrait être le stimulus saisonnier.

Parmi les preuves qu’ils citent :

• Les niveaux de vitamine D sont les plus bas pendant les mois d’hiver.
• La forme active de la vitamine D tempère la réaction inflammatoire néfaste de certains globules blancs, tout en stimulant la production de protéines anti-microbes par les cellules immunitaires.
• Les enfants souffrant de rachitisme dû à une carence en vitamine D sont plus susceptibles de contracter des infections respiratoires, tandis que les enfants exposés à la lumière du soleil semblent avoir moins d’infections respiratoires.
• Les adultes qui ont un faible taux de vitamine D sont plus susceptibles de déclarer avoir eu récemment une toux, un rhume ou une infection des voies respiratoires supérieures.

Un essai contrôlé randomisé mené auprès d’écoliers japonais a permis de vérifier si la prise quotidienne de suppléments de vitamine D pouvait prévenir la grippe saisonnière[67]. [L’étude a suivi près de 340 enfants pendant quatre mois, au plus fort de la saison de la grippe hivernale. La moitié des participants à l’étude a reçu des pilules contenant 1 200 UI de vitamine D ; l’autre moitié a reçu des pilules placebo. Les chercheurs ont constaté que les taux de grippe de type A dans le groupe vitamine D étaient inférieurs d’environ 40 % à ceux du groupe placebo ; il n’y avait pas de différence significative dans les taux de grippe de type B.

Bien que les essais contrôlés randomisés explorant le potentiel de la vitamine D pour prévenir d’autres infections respiratoires aiguës aient donné des résultats mitigés, une vaste méta-analyse des données individuelles des participants a indiqué que la supplémentation quotidienne ou hebdomadaire en vitamine D réduisait le risque d’infections respiratoires aiguës[68]. [Cet effet était particulièrement marqué chez les personnes très déficientes.

Les résultats de cette vaste méta-analyse ont soulevé la possibilité qu’un faible taux de vitamine D puisse également augmenter le risque ou la gravité d’une infection par le nouveau coronavirus 2019 (COVID-19). Bien qu’il n’y ait pas de preuves directes à ce sujet parce qu’il s’agit d’une nouvelle maladie, il est logique d’éviter les faibles niveaux de vitamine D pour cette raison et pour d’autres. Ainsi, s’il y a des raisons de penser que les niveaux sont faibles, comme une peau plus foncée ou une exposition limitée au soleil, il est raisonnable de prendre un supplément de 1 000 ou 2 000 UI par jour. Cette quantité fait désormais partie de nombreux suppléments vitaminiques standard et peu coûteux.

D’autres recherches sont nécessaires avant de pouvoir affirmer avec certitude que la vitamine D protège contre la grippe et d’autres infections respiratoires aiguës. Même si la vitamine D présente certains avantages, ne vous privez pas de votre vaccin antigrippal. Et pour limiter le risque de COVID-19, il est important d’adopter une distance sociale prudente et de se laver les mains.

La tuberculose

Avant l’avènement des antibiotiques, la lumière du soleil et les lampes solaires faisaient partie du traitement standard de la tuberculose[69]. [Des recherches plus récentes suggèrent que la “vitamine soleil” pourrait être liée au risque de tuberculose. Plusieurs études cas-témoins, analysées ensemble, suggèrent que les personnes diagnostiquées avec la tuberculose ont des niveaux de vitamine D inférieurs à ceux des personnes en bonne santé ayant le même âge et d’autres caractéristiques[70]. [Ces études ne suivent pas les individus dans le temps et ne peuvent donc pas nous dire si la carence en vitamine D est à l’origine de l’augmentation du risque de tuberculose ou si la prise de suppléments de vitamine D préviendrait la tuberculose. Il existe également des différences génétiques dans le récepteur qui lie la vitamine D, et ces différences peuvent influencer le risque de tuberculose[71]. [Là encore, des recherches supplémentaires sont nécessaires.

Autres maladies auto-immunes

L’étude Vitamin D and Omega 3 trial (VITAL), une étude randomisée en double aveugle contre placebo portant sur plus de 25 000 hommes et femmes âgés de 50 ans et plus, a montré que la prise de suppléments de vitamine D (2 000 UI/jour) pendant cinq ans, ou de suppléments de vitamine D avec des acides gras oméga-3 marins (1 000 mg/jour), réduisait l’incidence des maladies auto-immunes d’environ 22 %, par rapport à un placebo. Les maladies auto-immunes observées comprenaient la polyarthrite rhumatoïde, le psoriasis, la polymyalgie rhumatismale et les maladies thyroïdiennes auto-immunes (thyroïdite de Hashimoto, maladie de Graves)[80]. [Les doses contenues dans ces compléments sont largement disponibles et généralement bien tolérées. Les auteurs recommandent des essais supplémentaires pour tester l’efficacité de ces compléments chez les populations plus jeunes et chez les personnes présentant un risque élevé de développer des maladies auto-immunes.

Risque de décès prématuré

Un rapport prometteur publié dans les Archives of Internal Medicine suggère que la prise de suppléments de vitamine D pourrait réduire les taux de mortalité globaux : Une analyse combinée de plusieurs études a montré que la prise de suppléments de vitamine D à des niveaux modestes était associée à une réduction statistiquement significative de 7 % de la mortalité, toutes causes confondues.

L’analyse a porté sur les résultats de 18 essais contrôlés randomisés auxquels ont participé au total près de 60 000 personnes. La plupart des participants à l’étude ont pris entre 400 et 800 UI de vitamine D par jour pendant une moyenne de cinq ans. Il faut garder à l’esprit que cette analyse présente plusieurs limites, la principale étant que les études incluses n’ont pas été conçues pour étudier la mortalité en général ou les causes spécifiques de décès.

Une méta-analyse récente suggère que cette réduction de la mortalité est principalement due à une réduction de la mortalité par cancer. Des recherches supplémentaires sont nécessaires avant de pouvoir formuler des affirmations générales sur la vitamine D et la mortalité.

Une vaste étude de cohorte portant sur plus de 307 000 participants européens blancs a révélé un risque accru de 25 % de décès prématuré, toutes causes confondues, chez ceux qui avaient un taux de vitamine D dans le sang de 25 nmol/L (10 ng/ml), par rapport à ceux qui avaient un taux de 50 nmol/L (20 ng/ml) (l’Académie nationale de médecine estime qu’un taux de vitamine D dans le sang de 50 nmol/L est adéquat pour la plupart des gens).

Des augmentations similaires des risques ont été observées pour les décès dus aux maladies cardiovasculaires, au cancer et aux maladies respiratoires, et les risques ont fortement augmenté chez les personnes ayant des niveaux de vitamine D encore plus faibles.

L’étude a utilisé la randomisation mendélienne, qui mesure les variations génétiques, pour confirmer ces résultats. Cette confirmation est importante car elle montre que les effets néfastes sur la santé des personnes ayant un faible taux de vitamine D représentent une relation de cause à effet entre la carence en vitamine D et le décès prématuré.

Plus précisément, cette méthode a permis d’éliminer les facteurs de confusion potentiels tels que l’obésité, le tabagisme et la consommation d’alcool.

Déclin cognitif

Dans une analyse de plus de 427 000 participants européens blancs utilisant la randomisation mendélienne, un risque de démence 54 % plus élevé a été observé chez les participants ayant un faible taux de vitamine D dans le sang (<25 nmol/L) par rapport à ceux ayant un taux adéquat (50 nmol/L).

Y a-t-il une différence entre les suppléments de vitamine D3 et de vitamine D2 ?

i vous achetez des suppléments de vitamine D, vous pouvez en trouver deux formes différentes : la vitamine D2 et la vitamine D3. La vitamine D2 est fabriquée à partir de plantes et se trouve dans les aliments enrichis et dans certains suppléments. La vitamine D3 est produite naturellement par le corps humain et se trouve dans les aliments d’origine animale. La question de savoir si la vitamine D3 (cholécalciférol) est plus efficace que la vitamine D2 (ergocalciférol) pour augmenter les taux de vitamine dans le sang fait l’objet d’un débat permanent.

Une méta-analyse d’essais contrôlés randomisés comparant les effets des suppléments de vitamine D2 et D3 sur les concentrations sanguines a montré que les suppléments de vitamine D3 avaient tendance à augmenter davantage les concentrations sanguines de la vitamine et à les maintenir plus longtemps que les suppléments de vitamine D2. Certains experts considèrent que la vitamine D3 est la forme préférée car elle est produite naturellement par l’organisme et se trouve dans la plupart des aliments qui contiennent naturellement de la vitamine.

Sources alimentaires

Peu d’aliments sont naturellement riches en vitamine D3. Les meilleures sources sont la chair des poissons gras et les huiles de foie de poisson. On en trouve de plus petites quantités dans le jaune d’œuf, le fromage et le foie de bœuf. Certains champignons contiennent de la vitamine D2 ; en outre, certains champignons vendus dans le commerce contiennent des quantités plus élevées de D2 parce qu’ils ont été intentionnellement exposés à des quantités élevées de lumière ultraviolette. De nombreux aliments et suppléments sont enrichis en vitamine D, comme les produits laitiers et les céréales.

• Huile de foie de morue
• Le saumon
• Espadon
• Thon
• Jus d’orange enrichi en vitamine D
• Lait de vache et laits végétaux enrichis en vitamine D
• Sardines
• Foie de bœuf
• Jaune d’œuf
• Céréales enrichies

Lumière ultraviolette

La vitamine D3 peut être formée lors d’une réaction chimique dans la peau humaine, lorsqu’un stéroïde appelé 7-déhydrocholestérol est décomposé par la lumière UVB du soleil ou les rayons dits “bronzants”. La quantité de vitamine absorbée peut varier considérablement. Les conditions suivantes réduisent l’exposition aux rayons UVB et donc l’absorption de la vitamine D :

• L’utilisation d’un écran solaire ; un écran solaire correctement appliqué peut réduire l’absorption de la vitamine D de plus de 90 %.
• Le port de vêtements complets qui couvrent la peau.
• Passer peu de temps à l’extérieur.
• Les teintes de peau plus foncées en raison d’une plus grande quantité de mélanine, un pigment qui agit comme une sorte d’écran solaire naturel[79].
• Les personnes âgées présentent une diminution du taux de 7-déhydrocholestérol et des changements au niveau de la peau, et une population susceptible de passer plus de temps à l’intérieur.
• Certaines saisons et le fait de vivre à des latitudes septentrionales au-dessus de l’équateur, où la lumière UVB est plus faible. Dans l’hémisphère nord, les habitants de Boston (États-Unis), d’Edmonton (Canada) et de Bergen (Norvège) ne peuvent pas produire suffisamment de vitamine D grâce au soleil pendant respectivement 4, 5 et 6 mois de l’année. Dans l’hémisphère sud, les habitants de Buenos Aires (Argentine) et du Cap (Afrique du Sud) absorbent beaucoup moins de vitamine D pendant les mois d’hiver (de juin à août) que pendant les mois de printemps et d’été. L’organisme stocke la vitamine D provenant de l’exposition au soleil en été, mais cela doit durer plusieurs mois. À la fin de l’hiver, de nombreuses personnes vivant à des latitudes plus élevées sont carencées.

Étant donné que les rayons ultraviolets peuvent provoquer des cancers de la peau, il est important d’éviter une exposition excessive au soleil et, en général, de ne pas utiliser de lits de bronzage.

Signes de carence et de toxicité

Carence

Une carence en vitamine D peut résulter d’un manque dans l’alimentation, d’une mauvaise absorption ou d’un besoin métabolique de quantités plus élevées. Une personne qui ne consomme pas assez de vitamine D et qui ne s’expose pas suffisamment aux rayons ultraviolets du soleil pendant une période prolongée (voir la section ci-dessus) peut souffrir d’une carence.

Les personnes qui ne tolèrent pas ou ne consomment pas de lait, d’œufs et de poisson, comme celles qui souffrent d’une intolérance au lactose ou qui suivent un régime végétalien, courent un risque plus élevé de carence.

D’autres personnes présentent un risque élevé de carence en vitamine D, notamment :

• Les personnes souffrant d’une maladie inflammatoire de l’intestin (colite ulcéreuse, maladie de Crohn) ou d’autres affections qui perturbent la digestion normale des graisses. La vitamine D est une vitamine liposoluble qui dépend de la capacité de l’intestin à absorber les graisses alimentaires.
• Les personnes obèses ont tendance à avoir des taux sanguins de vitamine D plus faibles. La vitamine D s’accumule dans les tissus adipeux excédentaires et n’est pas facilement disponible pour être utilisée par l’organisme en cas de besoin. Des doses plus élevées de supplémentation en vitamine D peuvent être nécessaires pour atteindre un taux sanguin souhaitable. À l’inverse, les taux sanguins de vitamine D augmentent lorsque les personnes obèses perdent du poids.
• Les personnes ayant subi un pontage gastrique, qui supprime généralement la partie supérieure de l’intestin grêle où la vitamine D est absorbée.

Affections résultant d’une carence prolongée en vitamine D :

Le rachitisme : Chez les nourrissons et les enfants, les os sont mous et le squelette est déformé parce que le tissu osseux ne durcit pas.

Ostéomalacie : Affection des adultes caractérisée par des os faibles et ramollis, qui peut être corrigée par une supplémentation. Elle diffère de l’ostéoporose, dans laquelle les os sont poreux et fragiles et où l’état est irréversible.

Toxicité

La toxicité de la vitamine D résulte le plus souvent de la prise de suppléments. Les faibles quantités de vitamine que l’on trouve dans les aliments ne risquent pas d’atteindre un niveau toxique, et une forte exposition au soleil n’entraîne pas de toxicité, car l’excès de chaleur sur la peau empêche la formation de D3.

Il est conseillé de ne pas prendre de suppléments quotidiens de vitamine D contenant plus de 4 000 UI, sauf sous la supervision de votre médecin.

Symptômes de toxicité :

• Anorexie
• Perte de poids
• Rythme cardiaque irrégulier
• Durcissement des vaisseaux sanguins et des tissus en raison de l’augmentation du taux de calcium dans le sang, pouvant entraîner des lésions cardiaques et rénales.

Le saviez-vous ?

S’exposer aux rayons du soleil dans un bureau ensoleillé ou conduire une voiture ne permet malheureusement pas d’obtenir de la vitamine D, car les vitres bloquent complètement les rayons ultraviolets UVB.

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Références :

• Institut de médecine. Dietary Reference Intakes for Calcium and Vitamin D. Washington, D.C. : National Academies Press, 2010. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK56070/
• Holick MF. Vitamin D deficiency. New England Journal of Medicine. 2007 Jul 19;357(3):266-81.
• Gordon CM, DePeter KC, Feldman HA, Grace E, Emans SJ. Prévalence de la carence en vitamine D chez les adolescents en bonne santé. Archives of pediatrics & adolescent medicine. 2004 Jun 1;158(6):531-7.
• Lips PT. Statut mondial de la nutrition en vitamine D. The Journal of steroid biochemistry and molecular biology. 2010 Jul 1;121(1-2):297-300.
• Robinson PD, Högler W, Craig ME, Verge CF, Walker JL, Piper AC, Woodhead HJ, Cowell CT, Ambler GR. The re-emerging burden of rickets : a decade of experience from Sydney. Archives of Disease in Childhood. 2006 Jul 1;91(7):564-8.